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LITUANIE

LITUANIE

Vilnius est la capitale de la Lituanie. Avec ses 541 600 habitants (2003), c'est la ville la plus peuplée du pays. Elle a été fondée par Gediminas. D'un point de vue architectural, le centre-ville de Vilnius est particulièrement bien conservé. Il est entièrement classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, notamment le quartier des ambassades avec ses façades typiques des pays du Nord de l'Europe, plutôt colorées et, souvent, largement sculptées. La ville est dominée par un superbe château en briques aisément visible car situé sur une colline surplombant la ville.

Vilnius est entré depuis plusieurs années dans l'ère du capitalisme. En témoigne cet aspect de "ville chantier" (certes moins poussé que la proche Varsovie) avec plusieurs buildings de verre et d'acier en construction et qui tranchent par leur modernité sur les antiques trolleybus qui desservent toujours la ville. La périphérie de la ville, par contre, ne brille pas par ses qualités architecturales. Elle conserve l'empreinte des tours d'habitation de béton gris de l'époque soviétique et sont par conséquent assez mal intégrées au paysage verdoyant des campagnes environnantes. Néanmoins il existe toujours des maisons traditionnelles entre deux barres. Basses et en bois, elles gardent souvent leur aspect originel par faute de moyens de leur propriétaire.

Les richesses des provinces

Le pays ne manque pas d'atouts touristiques dans ses régions ethnographiques, caractérisées par leur culture populaire et leurs dialectes, leurs monuments, et surtout une nature préservée.

Aukstaitija
La plus grande région, Aukstaitija s'étend au nord, à l'est et au centre du pays. Son nom vient du mot aukstai (en haut) puisqu'elle se compose en grande partie d'une chaîne de plateaux vallonnés. C'est la terre des forêts et des beaux lacs ; on y trouve le lac le plus profond (Tauragnas) et le plus grand (Drukiai). La région a un caractère rural prononcé et de nombreux villages ont été déclarés ethnographiques car ils ont conservé un mode de vie plus traditionnelle que les autres. La région est également connue pour ses bières et possède les deux plus grandes brasseries lituaniennes, à Utenos et Panevezys.

Dzukija
Cette région du sud du pays est située des deux côtés du Niémen et est attenante à la Pologne et au Belarus. Son nom est du à une curiosité du dialecte : les gens en parlant mettent souvent un "z" après une consonne. Les Dzukai on conservé beaucoup de leurs anciennes coutumes. Les spécialités culinaires sont à base de champignons, de pommes de terre et de sarrasin. Outre des réserves botaniques et des villages anciens vivant d'activités forestières, il faut mentionner la ville d'eau de Druskininkai.

Zemaitija
Cette région de l'ouest, dont le nom historique est Samogitie, a été mentionnée pour la première fois dans les annales au XIIIème siècle. De nombreuses anecdotes sur le compte des habitants témoignent de leur obstination ; les païens de Zemaitija ont d'ailleurs été les derniers en Europe à entrer dans le christianisme ! La capitale traditionnelle de la région est Telsiai. La Zemaitija est célèbre pour ses produits laitiers, et est également connue pour ses chevaux " Zemaitukas " qui sont trapus, forts et énergiques.

Suvalkija
C'est la plus petite des quatre régions, qui doit son nom à la ville de Sulwalki, actuellement en Pologne. Le relief du pays est plat et la région a toujours été marquée par une forte production agricole. Les suvalkiens sont connus comme des gens laborieux, pragmatiques, ordonnés, et quelquefois un peu avares.

Péninsule de Courlande (Kursiu Nerija)
La péninsule de sable de Courlande s'est formée il y a plus de 5 000 ans. On peut y admirer les plus grandes dunes de sable d'Europe, dont la dune d'Urbas, près de Nida, à 52 mètres de hauteur. La presqu'île de Neringa est un endroit idéal pour passer des vacances, et les touristes allemands n'oublient pas que cette région fut allemande pendant des siècles. Thomas Mann a d'ailleurs habité Nida de 1929 à 1932. Nida accueille pendant l'été de nombreux festivals, concerts et expositions.

La capitale, Vilnius
La ville de Vilnius se trouve au sud-est de la Lituanie, au confluent de la Neris et de la Vilnia. La première mention écrite de Vilnius date de 1323 ; c'est alors que le grand-duc Gediminas y a transféré sa capitale, en provenance de Trakai, sur un emplacement où il y avait déjà une forteresse en bois. Une ville de marchands et d'artisans s'est peu à peu constituée autour de la citadelle et est devenue une petite agglomération urbaine fortifiée, avec deux châteaux, celui du haut et celui du bas.

Au XIVème siècle, Vilnius a été maintes fois assiégée par les Chevaliers Teutoniques mais la forteresse du Mont du Château est restée inexpugnable. Au XVIème siècle, Vilnius est une des plus grandes villes au monde avec 250 000 habitants.

De lourdes épreuves vont toutefois frapper la ville entre le XVIIème et le XXème siècle, incendies, épidémies, invasions destructrices des Suédois et des armées de Napoléon. Le château du bas est détruit au XIXème siècle, mais est en cours de reconstruction pour le millénaire de la Lituanie (2009).

En 1920, à l’indépendance, Vilnius est arrachée à la Lituanie par l'occupation des troupes polonaises. En 1939, Vilnius est restituée à la Lituanie par le gouvernement soviétique d'occupation. Au cours de l'occupation nazie (1941-1944), 30 % de la population de la ville a péri, notamment la population juive, 40 % des édifices ont été détruits.

Aujourd'hui, la ville avec son centre historique a été totalement reconstruite ; ce centre historique, le plus grand ensemble baroque en Europe, a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les sites essentiels à voir à Vilnius :

La cathédrale (Arkikatadra Bazilika)
La porte de l'aurore (Ausros Vartai)
Le musée des arts appliqués
Le château du haut (Aukstutinès Pilies Muziejus)
Le musée du KGB
L'église Ste Anne
La colline des trois croix
Le palais présidentiel
L'ancien hôtel de ville
L'université
Le quartier d’Uzupis, jumelé avec Montmartre

Nom officiel : Lietuvos Respublika

Superficie : 65 303 km2 (2 fois la surface de la Belgique)

Point le plus haut : Juozapiné (293,6 m)

Population (estimation au 1er Janvier 2006) : 3 403 200 habitants

Densité : 52,5 hab/km2

Capitale : Vilnius (541 278 habitants, estimation début 2005)

Principales villes (recensement de 2001) : Kaunas (264 059 hab.) ; Klaipeda (188 767 hab.) ; Siauliai (130 020.) ; Panevezys (116 247 hab.)

Composition ethnique (recensement 2001) : Lituaniens 83,45 % ; Polonais 6,74 % ; Russes 6,31 % ; Biélorusses 1,23 % ; autres 2,27 %

Divisions administratives : 10 districts (apskritys)

Langues : Lituanien (officielle), russe, polonais, biélorusse

Religions (1er Décembre 2005) : catholique romaine 79 %, orthodoxe 4 %

Monnaie : le Litas, indexé à l'Euro depuis le 2 février 2002. 1 Euro = 3,4528 Lt

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